“討債難”的現象在企業(yè)間司空見慣，人們對此已見怪不怪。經營業(yè)務中，我們經常遇到這樣一種情況：甲單位欠乙單位的貨款，由于種種原因到了合同約定的付款期限沒有付清。后來雖經乙單位工作人員多次上門催要，甲單位仍未償還。最后乙單位不得不將甲單位訴諸法庭。但結果是：由于乙單位因沒有證據表明曾在該債權的訴訟時效期間內向甲單位主張過權利，最終敗訴。
如何在債權未受清償情況下，采取一定措施，使自己享有的合法債權不超過訴訟時效期間，以便在將來條件合適時行使訴權，最大限度地實現債權?
民法上的時效，指一定事實狀態(tài)在法定期間持續(xù)存在，從而產生與該事實狀態(tài)相適應的法律效力的法律制度。時效為法律事實之一種，屬于自然事實中的狀態(tài)，因時效期間屆滿而發(fā)生與原權利人利益相反的法律效果。民法時效制度分為兩種，即取得時效和消滅時效。訴訟時效亦即消滅時效，是指權利人如在法定期間內不行使其權利，就喪失請求人民法院保護其民事權利的法律制度。
根據《民法通則》的規(guī)定，訴訟時效期間屆滿后，權利人的權利本身(即實體權)仍然存在，但訴權歸于消滅，當事人的請求得不到人民法院的支持，即所謂“喪失勝訴權”，且因訴權消滅不能請求法院強制執(zhí)行，國家不再強制債務人履行義務，債務人的債務成為“自然債”。這種制度就是訴訟時效制度，其實質在于對民事權利的限制。
（2018年）最高人民法院關于適用《中華人民共和國民法總則》訴訟時效制度若干問題的解釋
第一條民法總則施行后訴訟時效期間開始計算的，應當適用民法總則第一百八十八條關于三年訴訟時效期間的規(guī)定。當事人主張適用民法通則關于二年或者一年訴訟時效期間規(guī)定的，人民法院不予支持。
第二條民法總則施行之日，訴訟時效期間尚未滿民法通則規(guī)定的二年或者一年，當事人主張適用民法總則關于三年訴訟時效期間規(guī)定的，人民法院應予支持。
第三條民法總則施行前，民法通則規(guī)定的二年或者一年訴訟時效期間已經屆滿，當事人主張適用民法總則關于三年訴訟時效期間規(guī)定的，人民法院不予支持。
第四條民法總則施行之日，中止時效的原因尚未消除的，應當適用民法總則關于訴訟時效中止的規(guī)定。
《民法總則》 第九章 訴訟時效
第一百八十八條 向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為三年。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。
訴訟時效期間自權利人知道或者應當知道權利受到損害以及義務人之日起計算。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。但是自權利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護；有特殊情況的，人民法院可以根據權利人的申請決定延長。
第一百八十九條 當事人約定同一債務分期履行的，訴訟時效期間自最后一期履行期限屆滿之日起計算。
第一百九十條 無民事行為能力人或者限制民事行為能力人對其法定代理人的請求權的訴訟時效期間，自該法定代理終止之日起計算。
第一百九十一條 未成年人遭受性侵害的損害賠償請求權的訴訟時效期間，自受害人年滿十八周歲之日起計算。
第一百九十二條 訴訟時效期間屆滿的，義務人可以提出不履行義務的抗辯。
訴訟時效期間屆滿后，義務人同意履行的，不得以訴訟時效期間屆滿為由抗辯；義務人已自愿履行的，不得請求返還。
第一百九十三條 人民法院不得主動適用訴訟時效的規(guī)定。
第一百九十四條 在訴訟時效期間的最后六個月內，因下列障礙，不能行使請求權的，訴訟時效中止：
?。ㄒ唬┎豢煽沽?；
?。ǘo民事行為能力人或者限制民事行為能力人沒有法定代理人，或者法定代理人死亡、喪失民事行為能力、喪失代理權；
?。ㄈ├^承開始后未確定繼承人或者遺產管理人；
?。ㄋ模嗬吮涣x務人或者其他人控制；
（五）其他導致權利人不能行使請求權的障礙。
自中止時效的原因消除之日起滿六個月，訴訟時效期間屆滿。
第一百九十五條 有下列情形之一的，訴訟時效中斷，從中斷、有關程序終結時起，訴訟時效期間重新計算：
?。ㄒ唬嗬讼蛄x務人提出履行請求；
（二）義務人同意履行義務；
?。ㄈ嗬颂崞鹪V訟或者申請仲裁；
?。ㄋ模┡c提起訴訟或者申請仲裁具有同等效力的其他情形。
第一百九十六條 下列請求權不適用訴訟時效的規(guī)定：
?。ㄒ唬┱埱笸Ｖ骨趾?、排除妨礙、消除危險；
?。ǘ┎粍赢a物權和登記的動產物權的權利人請求返還財產；
?。ㄈ┱埱笾Ц稉狃B(yǎng)費、贍養(yǎng)費或者扶養(yǎng)費；
?。ㄋ模┮婪ú贿m用訴訟時效的其他請求權。
第一百九十七條 訴訟時效的期間、計算方法以及中止、中斷的事由由法律規(guī)定，當事人約定無效。
當事人對訴訟時效利益的預先放棄無效。
第一百九十八條 法律對仲裁時效有規(guī)定的，依照其規(guī)定；沒有規(guī)定的，適用訴訟時效的規(guī)定。
第一百九十九條 法律規(guī)定或者當事人約定的撤銷權、解除權等權利的存續(xù)期間，除法律另有規(guī)定外，自權利人知道或者應當知道權利產生之日起計算，不適用有關訴訟時效中止、中斷和延長的規(guī)定。存續(xù)期間屆滿，撤銷權、解除權等權利消滅。
